随着我国钢铁工业的快速发展，外贸进口铁矿石需求快速增长，沿海港口在铁矿石运输中发挥着日益重要的作用，已成为冶金工业发展的重要支撑。为适应我国进口铁矿石量的快速增长，近几年沿海港口大型专业矿石接卸泊位建设速度加快，营口、天津、日照、湛江等主要港口航道等级不断提高。

    截至2010年底，我国沿海港口万吨级以上的大型专业化铁矿石接卸泊位总数为46个，环渤海地区大型铁矿石专业化接卸泊位主要分布在大连、营口、唐山、天津、青岛和日照港(600017,股吧)，长江三角洲地区大型专业化铁矿石接卸泊位主要分布在宁波一舟山港、上海港、南通港，华南地区专业化大型铁矿石接卸泊位主要分布在湛江港、防城港。目前，大连、营口、唐山、天津、青岛、日照等16个港口32个码头核定通过能力为3.7亿吨。其中10万吨级以上的码头承担着接卸进口铁矿石90%的任务。目前我国十万吨级以上码头如下表所示，这些港口是铁矿石接卸的主要港口，也是进口铁矿石中转的集散地。从港口的情况看，可接卸大型铁矿石的港口大多分布在环渤海地区，虽然部分长三角地区也有较大的铁矿石运输量，但是长江入海口附近直接用于铁矿石接卸的港口却并不多，普通铁矿石的运输一般先运送至北方港口，然后转运至长江沿线。

    2009年环渤海地区、长三角地区和华南及西南地区港口铁矿石外贸总接卸量达4亿吨、1.8亿吨和0.5亿吨，占全国的比重分别为63.5%、28.6%和7.9%，环渤海地区港口的外贸接卸量已超过全国沿海港口总接卸量的60%，这主要是因为环渤海地区港口腹地铁矿石需求量快速增长，并且内贸方面，该地区也向长江流域中转部分铁矿石。从接卸费用看，目前中国北方码头铁矿石接卸费用在20元/吨左右，略低于长江以南港口23元/吨的接卸费用。

    铁矿石在港口接卸后，一般在港口堆放一段时间，港口通常会提供两个月的免费堆放时间，超期后，将收取每天0.1元/吨的堆放费用。港口库存能反映一个港口接卸铁矿石量的多少，也能间接反映港口的贸易活跃程度。

    从港口库存情况看，2007年前库存情况较为平稳，保持在4000万吨左右，2008年港口库存出现爆发性增长，当年库存增长接近50%，此后两年中也保持高位运行，2011年港口库存再次出现大幅上涨，年涨幅超过25%，平均库存量接近9000万吨。从港口总库存量在总进口量中的比例可以看出，除2008年外，其他年份的数值相差不大。钢铁厂商一般会在港口保留约1.5月的常备库存，占全年进口量比例大约在12.5%左右，按现有数据看，除2008年外，其他年份港口库存量均位于正常范围之内，并未随价格变化出现异常波动。从与生铁产量的比例中可以看出，其比例在11%左右。

    近三年来，港口库存量较为稳定，其中环渤海地区的几个港口在库存中占据较大比重，其所占比例超过50%，这与这些港口的进口量基本一致。这些港口既是物流结点，也是贸易活跃地。