“当前中国稀土行业的产能全面过剩，国外在稀土矿勘探和开发上又不断取得成果，内外夹击之下，中国稀土企业的处境很不乐观。”包头稀土研究院院长杨占峰不无担忧地说。

    中国稀土探明资源量一度占全球的近90%，稀土产业发展迅速、风光无限。如今，中国稀土行业上中游如稀土分离冶炼、合金材料等领域产能已严重过剩，而在国际层面，英国、俄罗斯等相继传出开发重大稀土项目的消息，这都让国内稀土企业倍感压力。

    “受经济利益刺激，过去几年里，中国各类稀土合金材料的产能迅速扩大，已经呈现出普遍过剩的态势。”厦门钨业（600549）股份有限公司总裁庄志刚说。

    2010年以来，中国很多地区在建设和规划稀土产业园区，全国现有约18个稀土产业园区，这些园区多以资源为核心向中下游产业延伸，涉及稀土分离冶炼和稀土合金材料生产加工，规划类同、低水平重复建设的问题严重。

    尽管国内稀土行业产能已经饱和，但受国际市场稀土行情上涨等因素影响，美国、澳大利亚、俄罗斯、印度、巴西、泰国等国家近年来纷纷着手恢复或启动开发稀土资源。随着这些项目陆续投产，中国稀土产业面临更大的经营压力。

    对于这种内外压力，也有业内人士认为并非全是坏事。中国稀土学会副秘书长张安文说：“供应格局改变，有利于中国稀土矿山服务年限的延长，有利于中国稀土资源的可持续利用。过去20多年里，全球稀土供应严重依赖中国，导致中国稀土资源消耗过快，非法开采、破坏生态环境问题突出。”

    已意识到危机与挑战的中国稀土行业，如今已加大整合兼并力度，初步打造起了包钢稀土集团、中铝集团、五矿集团等一批集资源开采、冶炼分离、加工应用、技术研发为一体的稀土骨干企业。

    业内人士认为，全球稀土多元化供应格局已现雏形，中国所占份额将有所下降，但是未来中国在国际稀土市场中的主导地位难被撼动。目前国外实施的稀土开发项目，主要生产轻稀土产品，因此今后轻稀土产品的市场竞争将日益激烈，但是中国仍将在中重稀土产品生产供应中占据主导地位。 

    稀土(rare earth)有“工业维生素”的美称。稀土元素氧化物是指元素周期表中原子序数为57 到71 的15种镧系元素氧化物，以及与镧系元素化学性质相似的钪（Sc） 和钇（Y）共17 种元素的氧化物。稀土元素在石油、化工、冶金、纺织、陶瓷、玻璃、永磁材料等领域都得到了广泛的应用，随着科技的进步和应用技术的不断突破，稀土氧化物的价值将越来越大。