美国煤炭产业努力发展煤炭出口业务正初见成效。然而，出口业务也遭到了环保主义者的反对，不仅北部平原的煤矿、西海岸的港口受到了影响，现在他们又将目标瞄向了蒙大拿州的煤炭运输铁路。

　　美国水陆交通运输委员会7月18日表示，将于明年4月之前完成对唐河铁路（Tongue River Railroad）的可行性研究。这是第二次延迟这个原定于去年就应该动工的项目。

　　这条计划投资4.03亿美元的铁路由北伯林顿铁路公司、阿奇煤炭公司和糖果业大亨玛氏公司联合所有。建成之后，它将成为打开粉河盆地煤矿的钥匙。

　　水陆交通运输委员会发言人丹尼斯·沃森称，将时间向后推是为了缓解该项目“利益紧张”的局面。多出的这段时间将会给各方一个机会来发表自己的观点，做出相应调整。

　　由于国内煤炭市场受到严格管制，加上廉价天然气的竞争，美国的煤炭公司都希望能将煤炭出口到亚洲市场。最快的路线是通过西海岸港口海运。尽管近几个月煤炭出口量较为稳定，但是由于西海岸港口的吞吐量有限，对出口还是有严重的限制。

　　铁路的支持者表示，阿奇煤矿公司的水獭溪煤矿不仅能满足美国国内的需求，而且可以出口海外，而这个煤矿正处于该铁路线的服务范围内。

　　中西部的公用事业公司，包括明尼苏达电力公司和威斯康辛州电力公司都表示，他们支持修建该铁路。

　　但是，来自华盛顿和俄勒冈州的官员及环保主义者反对大幅提高产能，他们的看法直接影响到粉河盆地的一些煤矿和相关项目，其中就包括唐河铁路。

　　反对者认为，唐河铁路可能会对当地的牧场、农场和美洲印第安人文化产生负面影响。

　　北伯林顿铁路公司发言人马特·琼斯称，阿奇煤炭公司的煤炭准备好外运之时，就是唐河铁路建成之时。

　　但是，目前还不能确定时间。

　　水獭溪煤矿位于蒙大拿州的阿什兰，拥有14亿吨煤炭储量，预计将于明年开始出煤。

　　现在铁路的修建比原计划时间推迟了2年，而动工修建配套基础设施不知道还要推迟几年。

　　仅仅就是在几年以前，美国的煤炭出口量创下了新纪录。现在，煤炭出口增长已经停滞不前，美国能源部和其他机构预测，未来几十年，煤炭出口将呈平稳态势，甚至有可能会下降。

　　有分析师表示，由于美国和其他国家政府都在采取措施治理发电厂的污染，从长远发展趋势来看，将不利于煤炭产业和唐河铁路。

　　“我不是专家，但是我也能看出，未来煤炭产业挣不了大钱，许多大投资者肯定也意识到了这一点。”马克·菲克斯是唐河铁路沿线的一名牧场主，联邦运输委员会正在考虑征用他的土地来修建铁路。